Scarlett posò il certificato notarile aperto sul tavolo, esattamente davanti agli occhi sbarrati di Meredith. In fondo alla pagina, sotto i timbri consolari della Confederazione Elvetica e la firma autenticata di Evelyn Vance, spiccava un nome anagrafico inconfondibile:
Scarlett Vance Sterling.
Un mormorio di autentico sconcerto serpeggiò tra gli ospiti d’onore. Julian Sterling, la cui severità era leggendaria nei circoli finanziari internazionali, si alzò lentamente dal tavolo presidenziale. Poggiandosi al suo bastone da passeggio con impugnatura d’argento massiccio, l’anziano miliardario percorse il corridoio centrale tra i tavoli con passo fermo e solenne, fermandosi al fianco di Scarlett.
«Bentornata a casa, nipote mia,» pronunciò il vecchio patriarca, e il suono delle sue parole spazzò via ogni residua traccia di dubbio sulla legittimità dell’ereditiera.
Julian estrasse dal taschino della propria giacca un fazzoletto di lino bianco candido e lo porse alla ragazza con profonda deferenza familiare. Scarlett accettò il gesto con un cenno grato del capo, asciugandosi con compostezza la fronte e la guancia macchiata.
Meredith indietreggiò d’istinto di due passi. I tacchi a spillo si incastrarono tra le fughe del marmo; il calice di cristallo le sfuggì dalla presa, frantumandosi al suolo con un rumore secco e spargendo vino rosso sul pavimento e sulle sue scarpe di raso. Si voltò in cerca di supporto verso gli amici fidati, i colleghi e i corteggiatori con cui aveva condiviso i tavoli per tutta la sera. Trovò soltanto sguardi rivolti altrove, teste chinate sui telefoni e persone intente ad allontanarsi fisicamente dalla sua traiettoria per evitare di essere associate alla rovina della sua famiglia.
«Papà… fa’ qualcosa, per favore…» gemette Meredith, la voce ridotta a un filo strozzato.
